"Ach, könnte ich doch für immer so jung bleiben, meine Seele gäbe ich dafür her." Diesen inbrünstigen Wunsch äußert Dorian Gray, als er selbst zutiefst berührt von seiner eigenen Schönheit vor seinem Portrait steht. Der Wunsch, der im Film "The Picture of Dorian Gray" (Regie Albert Lewin, 1944) auf wundersame, allerdings auch letztlich todbringende Weise in Erfüllung geht, bildet das Schlüsselmotiv für alle Protagonisten in den untersuchten Filmen zum Thema "Jugend- und Schönheitswahn". Die Filme zeigen Menschen, die bereit sind, alles dafür zu tun, um dem eigenen Alterungsprozess, der stets mit Verfall und Verlust assoziiert wird, zu entgehen.  Das Medium Film ist dabei für die Umsetzung des Traums von ewiger Jugend und Schönheit geradezu prädestiniert. Denn dort gelingt mühelos, was sich so viele wünschen: Ein flüchtiger Moment kann festgehalten werden und das vergängliche Abbild eines Menschen wird so - zumindest auf Zelluloid - für immer konserviert. Die Filmaufnahme stoppt scheinbar den Alterungsprozess, die Zeit wird eingefangen im Close-up auf das Gesicht des Stars.